맨눈으로 볼 수 있는 혜성에 대하여

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레너드 혜성은 여기서 정점을 찍었고, 그 핵에서 나오는 수많은 미세한 꼬리 스트리머를 가지고 있습니다. 더 밝은 혜성은 하늘에서 관찰하고 사진을 찍기에 가장 장관인 물체 중 하나가 될 수 있습니다.
데미안 피치입니다
지난 몇 년 동안, 우리는 운 좋게도 하늘을 비추는 여러 극적인 혜성들을 접하게 되었습니다. 혜성 C/2020 F3 (NEOWISE)와 C/2021 A1(Leonard)은 관찰하고 이미지화하기에 멋진 물체였고, 네오위즈는 21세기의 가장 인상적인 맨눈 혜성 중 하나였습니다.
그리고 이제, 새로운 혜성이 우리의 하늘을 장식하고 있습니다: 혜성 C/2022 E3(ZTF)는 1월 말까지 극적으로 밝아져 맨눈 가시거리에 도달할 가능성이 있습니다.   

최근 혜성들의 시기 또한 영상의 관점에서 이보다 더 좋을 수 없습니다. 수십 년 전에 디지털카메라가 도입된 이래로 디지털카메라는 꾸준히 인기와 보급이 증가하여 거의 모든 아마추어 천문학자가 현재 디지털카메라를 보유하고 있으며, 이에 수반되는 빛 민감도의 향상으로 이미지 처리가 이전보다 더 쉬워졌습니다. 게다가, 스마트폰 덕분에, 거의 모든 사람은 태양계 외곽에서 온 짧은 방문객들의 사진을 찍기에 충분히 좋은 카메라를 갖추고 있습니다.

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2020년에 네오와이즈 혜성이 전 세계의 관심을 끌었습니다. 이 이미지는 7월 14일과 15일에 앨버타주 공룡 지방 공원의 나쁜 땅과 형성물 위에서 찍혔습니다.
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혜성은 천문학자들이 우리 태양계의 먼 거리에서 유래되었다고 생각하는 얼음, 바위, 먼지, 그리고 얼어붙은 가스의 작은 물체입니다. 이 천체들이 천천히 태양에 가까워짐에 따라, 태양열은 내부의 휘발성 물질들을 기화시킵니다. 이것은 혜성의 핵에서 먼지를 날려 보내며, 혜성 주위에 혼수상태라고 불리는 크고 미약한 대기를 형성합니다.

그러고 나서 태양 복사와 태양풍의 압력은 이 혼수상태를 태양으로부터 멀리 떨어진 곳을 가리키는 먼지투성이의 물질의 꼬리 모양으로 만듭니다. 이 먼지 꼬리는 햇빛을 반사하기 때문에 지구에서 우리에게 가끔 보입니다. 그리고 때때로, 혜성에 의해 방출된 가스들로부터 두 번째 꼬리가 형성될 수 있습니다. 이것은 종종 태양 조명 때문이 아니라 이온화 때문에 빛나는 가스 꼬리 또는 이온 꼬리라고 불립니다.

먼지 꼬리에서 나온 물질은 혜성의 중력을 빠져나가고, 혜성의 궤도 경로를 따라 혜성 뒤로 퍼져나가며, 종종 구부러진 모양을 띠게 됩니다. 한편, 태양풍의 영향을 더 강하게 받는 이온 꼬리는 항상 태양의 바로 옆을 가리킵니다. 이온 꼬리는 일반적으로 먼지 꼬리의 흐릿한 흰색과는 대조적으로 눈에 띄는 푸르스름한 색을 나타냅니다.

만약 그것이 밝은 혜성이라면, 안티테일이라고 불리는 세 번째 꼬리가 있을지도 모릅니다. 이 꼬리는 핵에서 나와 겉보기에는 태양을 향하고 있는 것으로 보입니다. 하지만, 이것은 물체가 태양에 가까이 있을 때 지구가 혜성의 궤도면을 가로지르면서 나타날 수 있는 착시 현상입니다. 가장자리에서 보았을 때, 혜성 뒤에 있는 얇은 혜성 먼지 시트는 태양을 향해 뾰족한 스파이크처럼 보입니다.

혜성은 일반적으로 두 가지 주요 맛이 있습니다: 짧은 주기와 긴 주기. 단주기 혜성은 약 200년 안에 태양 주위를 도는 반면, 장주기 혜성은 한 궤도를 완성하는 데 수천 년에서 수백만 년이 걸릴 수 있습니다.

또한 선레이저라고 알려진 세 번째 유형의 혜성도 존재합니다. 이 특별한 등급은 역사를 통틀어 가장 화려한 혜성들의 많은 부분을 책임지고 있습니다. 선레이저는 근일점 거리가 매우 작은 것이 특징인데, 이는 선레이저가 짧은 기간 동안 눈부시게 밝게 보이게 할 수 있다는 것을 의미합니다.

C/1965 S1 (이케야-세키), C/1975 V1 (서쪽), 그리고 C/2006 P1 (맥노트)를 포함하여 역사를 통틀어 많은 위대한 혜성들이 선 레이저였습니다. 더 최근에, 2013년에, C/2012 S1 혜성이 태양으로부터 약 73만 마일 (120만 킬로미터) 이내에 왔습니다. 그것이 접근하기 전에, 어지러운 관찰자들은 그것을 "세기의 도래"라고 불렀습니다. 불행하게도, 아이손은 근일점 통과 직후 해체되었고, 그 눈부신 기대에 부응하지 못했습니다.

얼어붙은 핵은 모든 혜성의 중심에 있습니다. 그것이 태양에 접근할 때, 혼수상태 또는 가스와 먼지의 흐릿한 구름이 몸 주위에 형성됩니다. 태양으로부터의 입자와 빛은 혼수상태를 하얀 먼지 꼬리와 이온이라고 불리는 대전된 가스 분자로 구성된 적절하게 이름 붙여진 푸르스름한 이온 꼬리로 밀어 넣습니다.